El Real Betis Balompié se encuentra en una encrucijada emocional y deportiva que marcará el devenir de todo el proyecto este 2026. Tras el empate con sabor agridulce ante el RC Celta, donde una nefasta primera mitad fue compensada por una reacción de orgullo en la reanudación, el boticismo ya solo tiene una fecha marcada en rojo: el próximo jueves 19 de marzo.
El Estadio de la Cartuja debe transformarse en un hervidero para dar la vuelta a una eliminatoria que se puso cuesta arriba en Atenas, en lo que se considera la verdadera «final» por el prestigio europeo.
Mientras en el vestuario de Heliópolis se lamen las heridas tras sumar un punto que al menos mantiene la distancia por la quinta plaza, las noticias que llegan desde Grecia confirman que el rival no va a dar ninguna facilidad.
El Panathinaikos, consciente de la renta obtenida en la ida, ha movido ficha de manera drástica en su competición doméstica para llegar con las piernas frescas a la capital andaluza.
Los nueve cambios de Rafa Benítez para asaltar el Estadio de la Cartuja
La prioridad del conjunto del ‘Trébol’ es absoluta: eliminar al Real Betis. Según informan diversas fuentes internacionales y recogen los compañeros de Ficherio, Rafa Benítez ha revolucionado su once titular en el último partido de liga ante el Panetolikos, donde empató tras realizar hasta nueve rotaciones respecto al equipo que venció a los béticos el pasado jueves. El técnico madrileño ha decidido proteger a su columna vertebral para resistir el asedio que se espera en Sevilla.
De los futbolistas que derrotaron al equipo de Manuel Pellegrini en el Olímpico de Atenas, solo dos repitieron titularidad este fin de semana:
- Giorgios Katris: El joven central de 20 años sigue acumulando minutos ante la falta de efectivos atrás.
- Anass Zaroury: El carrilero jugó en liga, pero es una baja confirmada para La Cartuja tras ser expulsado en la ida por sus agarrones a Ez Abde.
- Descanso total: Estrellas como el portero Alban Lafont o el polivalente Davide Calabria se quedaron en el banquillo sin disputar ni un solo minuto.
Las piezas clave que recupera el Panathinaikos ante el Betis
Si la ida ya fue complicada para los verdiblancos, la vuelta presentará un desafío mayor. El equipo griego recupera a tres futbolistas fundamentales que se perdieron el primer asalto por sanción federativa. Rafa Benítez ha gestionado sus esfuerzos de manera milimétrica para que lleguen en plenitud física al duelo definitivo en España.
- Javi Hernández y Ahmed Touba: Los zagueros ya han tenido rodaje este fin de semana y apuntan a la titularidad para frenar al Cucho Hernández.
- Tasos Bakasetas: El mediocentro y capitán descansó por completo, siendo la principal amenaza para el control del juego bético.
- Adam Gnezda Cerin y Vicente Taborda: Ambos futbolistas, vitales en la creación, llegarán frescos tras no haber tenido desgaste liguero.
El camino a los cuartos de final de la UEFA Europa League
Tanto para el Real Betis como para el Panathinaikos, el sorteo ha dejado un cuadro «amable» que invita a soñar con llegar muy lejos en esta UEFA Europa League. La dirección deportiva liderada por Manu Fajardo sabe que el impacto económico de avanzar de ronda es vital para la planificación del próximo curso, especialmente con la Champions en el horizonte.
El boticismo tiene claro que el jueves no solo se juega un partido; se juega la credibilidad de una temporada. Con el Panathinaikos guardando toda su artillería y recuperando a sus «fijos», el equipo de Manuel Pellegrini necesitará la mejor versión de La Cartuja para obrar la remontada y certificar que el Betis sigue siendo un gigante en el viejo continente.
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